Chasse aux météorites en Ontario

D’après les calculs des astronomes de l’Université Western Ontario, la météorite serait tombée dans le Lac Supérieur, non loin de la rive. Ils espèrent récupérer des fragments de météorite dans la glace du lac ou sur la rive.

Les astronomes ont filmé la chute de la météorite et de nombreux témoins disent avoir aperçu la grosse boule de feu dans le ciel, le soir du 5 mars vers 23 h.

Depuis quatre ans, les astronomes surveillent les météores à l’aide d’un réseau de caméras qui filment le ciel nocturne. Chaque caméra est située au sommet d’une tour et est équipée d’un détecteur de mouvement. Si un objet brillant bouge dans le ciel, la caméra commence à filmer.

Photo: University of Western Ontario

Cette météorite est la plus grosse observée jusqu’à présent par les scientifiques ontariens. Elle pesait entre 50 et 100 kg à son entrée dans l’atmosphère.

Comme elle s’est désintégrée durant sa chute, le plus gros morceau à avoir touché le sol pourrait peser environ 1 kg. Il est aussi possible que la météorite se soit brisée en plusieurs morceaux et qu’on ne retrouve que des poussières soufflées sur les berges.

Les scientifiques ont filmé plusieurs météores au cours des années, mais il est rare de retrouver la météorite dont on a filmé la chute. Espérons que cette fois sera la bonne!

Comment reconnaître une météorite?
- aspect satiné;
- densité élevée (une météorite pèse plus lourd qu’une roche terrestre de la même grosseur);
- la plupart des météorites sont magnétiques.

Doit-on dire « météore » ou « météorite »?
Les météores, aussi appelés étoiles filantes, sont des morceaux de roche venus de l’espace qui brûlent et se désintègrent en pénétrant dans l’atmosphère. S'il s’écrase sur Terre, un météore prend le nom de météorite.

Environ 4 000 météorites de plus d'un kilo atteignent la Terre chaque année. Mais en raison de l’étendue des océans, deux météorites sur trois s'y engloutissent.